Italien, officiellt Italienska republiken, är ett land som består av en halvö som avgränsas av Alperna och flera öar som omger den, vars territorium till stor del sammanfaller med den homonyma geografiska regionen.
Italien ligger i mitten av Medelhavet, i södra Europa; det anses också vara en del av Västeuropa. En enhetlig parlamentarisk republik med Rom som huvudstad och största stad, landet täcker en total yta på 301 230 km2 och delar landgränser med Frankrike, Schweiz, Österrike, Slovenien, samt de enklavda mikrostaterna Vatikanstaten och San Marino. Italien har en territoriell exklav i Schweiz (Campione) och en maritim enklav i tunisiska vatten (Lampedusa). Med cirka 60 miljoner invånare är Italien den tredje folkrikaste medlemsstaten i Europeiska unionen.
På grund av sitt centrala geografiska läge i södra Europa och Medelhavet har Italien historiskt sett varit hem för otaliga folk och kulturer. Förutom de olika forntida folken som var utspridda i det som nu är dagens Italien, de mest dominerande var de indoeuropeiska italienska folken som gav halvön dess namn, med början från den klassiska eran, grundade fenicier och karthager kolonier mestadels i den ö-rika delen av Italien, Greker etablerade bosättningar i den så kallade Magna Graecia i södra Italien, medan etrusker och kelter bebodde centrala respektive norra Italien.
En italiensk stam känd som latinerna bildade det romerska kungariket på 800-talet f.Kr., som så småningom blev en republik med en regering av senaten och folket. Den romerska republiken erövrade och assimilerade till en början sina grannar på den italienska halvön och expanderade och erövrade så småningom delar av Europa, Nordafrika och Asien. Vid det första århundradet f.Kr. uppstod det romerska riket som den dominerande makten i Medelhavsområdet och blev ett ledande kulturellt, politiskt och religiöst centrum, och invigde Pax Romana, en period på mer än 200 år under vilken Italiens lag, teknologi, ekonomi, konst och litteratur utvecklades.
Under tidig medeltid uthärdade Italien det västromerska rikets fall och barbarernas invasion, men på 1000-talet blev många rivaliserande stadsstater och sjöfartsrepubliker, främst i de norra och centrala delarna av Italien, välmående genom affärer, handel och bankverksamhet, som lade grunden för modern kapitalism. Dessa mestadels oberoende stater fungerade som Europas främsta handelsnav med Asien och Främre Orienten, och åtnjöt ofta en högre grad av demokrati än de större feodala monarkierna som konsoliderades i hela Europa; dock var en del av centrala Italien under kontroll av de teokratiska påvliga staterna, medan södra Italien förblev i stort sett feodalt fram till 1800-talet, delvis som ett resultat av en följd av bysantinska, arabiska, normandiska, angeviner, aragoniska och andra utländska erövringar av regionen.
Renässansen började i Italien och spred sig till resten av Europa, vilket gav ett förnyat intresse för humanism, vetenskap, utforskning och konst. Italiensk kultur blomstrade och producerade kända forskare, konstnärer och andra begåvningar. Under medeltiden upptäckte italienska upptäcktsresande nya vägar till Fjärran Östern och den nya världen, vilket hjälpte till att inleda den europeiska upptäcktsåldern. Ändå avtog Italiens kommersiella och politiska makt avsevärt med öppnandet av handelsvägar som gick förbi Medelhavet.
Århundraden av utländsk inblandning och erövring, och rivaliteten och striderna mellan de italienska stadsstaterna, såsom de italienska krigen på 1400- och 1500-talen, gjorde Italien politiskt splittrat, och det erövrades och delades ytterligare mellan flera utländska europeiska makter över århundraden.
I mitten av 1800-talet ledde den stigande italienska nationalismen och kraven på oberoende från utländsk kontroll till en period av revolutionär politisk omvälvning. Efter århundraden av utländsk dominans och politisk splittring, var Italien nästan helt enat 1861 efter ett självständighetskrig som etablerade kungariket Italien.
Från slutet av 1800-talet till början av 1900-talet industrialiserades Italien snabbt, främst i norr, och förvärvade ett kolonialt imperium, medan södern förblev i stort sett fattigt och utestängt från industrialiseringen, vilket gav bränsle till en stor och inflytelserik utspriddhet. Trots att det var en av de segerrika allierade makterna i första världskriget gick Italien in i en period av ekonomisk kris och social oro, vilket ledde till uppkomsten av den italienska fascistiska diktaturen 1922. Deltagandet i andra världskriget på axelsidan slutade i militärt nederlag, ekonomisk förstörelse och inbördeskrig. Efter uppkomsten av det italienska motståndet och befrielsen av Italien, avskaffade landet sin monarki, etablerade en demokratisk republik, åtnjöt en långvarig ekonomisk boom och blev ett högt utvecklat land.
Italien har en avancerad ekonomi. Landet är det åttonde största av nominell BNP (tredje i Europeiska unionen), det sjätte största av nationalförmögenheter och det tredje största av centralbanks guldreserver. Det rankas högt i förväntad livslängd, livskvalitet, sjukvård och utbildning. Landet är en stormakt och det har en betydande roll i regionala och globala ekonomiska, militära, kulturella och diplomatiska angelägenheter.
Italien är en grundande och ledande medlem av Europeiska unionen och en medlem av ett stort antal internationella institutioner, inklusive FN, NATO, OECD, Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, Världshandelsorganisationen, G7-gruppen, G20, Unionen för Medelhavsområdet, Latinska unionen, Europarådet, Uniting for Consensus, Schengenområdet och många fler.
Italien är källan till många uppfinningar och upptäckter, landet har länge varit ett globalt centrum för konst, musik, litteratur, filosofi, vetenskap och teknik och mode, och har i hög grad påverkat och bidragit till olika områden inklusive film, mat, sport, rättsvetenskap, bank och affärer. Som en återspegling av dess kulturella rikedom har Italien världens största antal världsarv (58), och är det femte mest besökta landet.