Belgien, officiellt kungariket Belgien, är ett land i Västeuropa. Landet gränsar till Nederländerna i norr, Tyskland i öster, Luxemburg i sydost, Frankrike i sydväst och Nordsjön i nordväst.
Det täcker en yta på 30 689 km2 och har en befolkning på mer än 11,5 miljoner, vilket gör det till det 22:a mest tätbefolkade landet i världen och det 6:e mest tätbefolkade landet i Europa, med en folktäthet på 376 per kvadratkilometer.
Huvudstaden och den största staden i landet är Bryssel; andra större städer är Antwerpen, Gent, Charleroi, Liège, Brygge, Namur och Leuven.
En suverän stat
Belgien är en suverän stat och en federal konstitutionell monarki med ett parlamentariskt system. Dess institutionella organisation är komplex och är strukturerad på både regionala och språkliga grunder. Det är uppdelat i tre mycket autonoma regioner: regionen Flandern i norr, regionen Vallonien i söder, och huvudstadsregionen Bryssel. Bryssel är den minsta och mest tätbefolkade regionen, samt den rikaste regionen sett till BNP per capita.
Två språkgemenskaper
Belgien är hem för två huvudsakliga språkgemenskaper: den Holländsktalande flamländska gemenskapen, som utgör cirka 60 procent av befolkningen, och den fransktalande gemenskapen, som utgör cirka 40 procent av befolkningen. En liten tysktalande gemenskap, som uppgår till cirka en procent, finns i de östra kantonerna. Huvudstadsregionen Bryssel är officiellt tvåspråkig med franska och holländska, även om franska är det dominerande språket. Belgiens språkliga mångfald och relaterade politiska konflikter återspeglas i dess komplexa styrningssystem, som består av sex olika regeringar.
Grundandet av Belgien
Landet som det ser ut idag grundades efter den belgiska revolutionen 1830, då det skiljde sig från Nederländerna, som i sig självt bara hade funnits sedan 1815. Namnet som valts för den nya staten kommer från det latinska ordet ”Belgium”, som används i Julius Caesars ”Gallic Wars”, för att beskriva en närliggande region under perioden runt 55 f.Kr.
Nederländerna
Belgien är en del av ett område som kallas (Nederländerna) de låga länderna, historiskt sett en något större region än Benelux-staterna, eftersom det även omfattade delar av norra Frankrike. Sedan medeltiden har dess centrala läge nära flera stora floder gjort att området varit relativt välmående, kommersiellt och politiskt kopplat till sina större grannar. Belgien har också varit de europeiska stormakternas slagfält, vilket gav det namnet ”Europas slagfält”, ett rykte som stärktes under 1900-talet av båda världskrigen.
Den industriella revolutionen
Belgien deltog i den industriella revolutionen och ägde under loppet av 1900-talet ett antal kolonier i Afrika. Mellan 1888 och 1908 utförde Leopold II, kung av Belgien, en av de största massakrerna i mänsklighetens historia i Fristaten Kongo, som var hans privata egendom och ännu inte en koloni till Belgien. Uppskattningar av dödssiffran är omtvistad men miljontals människor, en betydande del av befolkningen, dog för gummi- och elfenbensexportens skull.
Ökade spänningar under 1900-talet
Andra hälften av 1900-talet präglades av ökande spänningar mellan de Holländsktalande och de fransktalande medborgarna viket drevs av skillnader i språk och kultur och den ojämlika ekonomiska utvecklingen i Flandern och Vallonien. Denna fortsatta antagonism har lett till flera långtgående reformer, vilket resulterat i en övergång från ett enhetligt till ett federalt arrangemang under perioden 1970 till 1993.
Trots reformerna har spänningarna mellan grupperna kvarstått, om inte ökat; det finns betydande separatism särskilt bland flamländarna; Det finns kontroversiella språklagar såsom kommunerna med språkfaciliteter; och bildandet av en koalitionsregering tog 18 månader efter det federala valet i juni 2010, ett världsrekord. Arbetslösheten i Vallonien är mer än dubbelt så hög som i Flandern, som blomstrade efter andra världskriget.
Belgien var med och Europeiska union
Belgien är ett av de sex grundande länderna i Europeiska unionen och dess huvudstad, Bryssel, är värd för de officiella sätena för Europeiska kommissionen, Europeiska unionens råd och Europeiska rådet, samt en av två platser i Europaparlamentet (den andra är Strasbourg). Belgien är också en av grundarna av euroområdet, NATO, OECD och WTO, och en del av den trilaterala Beneluxunionen och Schengenområdet. Bryssel är värd för högkvarteret för många stora internationella organisationer som Nato.
Mycket hög levnadsstandard
Belgien är ett utvecklat land med en avancerad höginkomstekonomi. De har en mycket hög levnadsstandard, livskvalitet,sjukvård, utbildning och är kategoriserad som ”mycket hög” i ”Human Development Index”. Det rankas också som ett av de säkraste eller fredligaste länderna i världen.
Belgiens historia
Belgae var invånarna i den nordligaste delen av Gallien, som var mycket större än det moderna Belgien. Caesar använde det latinska ordet ”Belgium”, för att hänvisa till deras land i norra Gallien, som nu var en region i norra Frankrike. Det moderna Belgien motsvarar länderna Morini, Menapii, Nervii, Germani Cisrhenani, Aduatuci och, runt Arlon, samt en del av landet Treveri. Alla dessa utom Treveri bildade en mindre keltiskt influerad ”övergångszon”, norr om området som Caesar behandlades som ”Belgium”.
Gallia Belgica
Efter Caesars erövringar kom Gallia Belgica att bli det latinska namnet på en stor romersk provins som täcker större delen av norra Gallien, inklusive Treveri. Områden närmare den nedre Rhengränsen, inklusive den östra delen av det moderna Belgien, blev så småningom en del av gränsprovinsen ”Germania Inferior”, som samverkade med germanska stammar utanför imperiet.
Vid den tidpunkt då centralregeringen kollapsade i det västromerska riket, var de romerska provinserna ”Belgica” och ”Germania” bebodda av en blandning av en romaniserad befolkning och germansktalande franker som kom att dominera den militära och politiska klassen.
Belgien under Medeltiden
Under 400-talet kom området under de frankiska merovingiska kungarnas styre, som troligen först etablerades i det som är norra Frankrike. Under 700-talet kom frankernas rike att styras av den karolingiska dynastin, vars maktcentrum låg runt området som nu är östra Belgien.
Det frankiska kungariket hade delats upp på många sätt, men fördraget i Verdun 843 delade upp det karolingiska riket i tre kungadömen, vars gränser hade en bestående inverkan på medeltida politiska gränser.
Mellersta kungariket
Det mesta av det moderna Belgien låg i det Mellersta kungariket, senare känt som ”Lotharingia”, men kustlänet Flandern, väster om Schelde, blev en del av Västfrankien, Frankrikes föregångare. År 870 i fördraget i Meerssen blev moderna belgiska landområden en del av det västra kungariket under en period, men år 880 i Ribemontfördraget återvände ”Lotharingia” till den helige romerske kejsarens varaktiga kontroll.
Lordships och biskopsråd längs ”marschen” (gränsen) mellan de två stora kungadömena upprätthöll viktiga förbindelser mellan varandra. Grevskapet Flandern expanderade över Schelde in i riket, och styrdes under flera perioder av samma herrar som länet Hainaut.
1200- och 1300-talet
Under 1200- och 1300-talen blomstrade tygindustrin och handeln, särskilt i Flandern och det blev ett av de rikaste områdena i Europa. Detta välstånd spelade en roll i konflikter mellan Flandern och kungen av Frankrike. Kända, flamländska miliser gjorde en överraskningsseger i slaget vid de gyllene sporrarna mot en stark styrka av riddare 1302, men Frankrike återtog snart kontrollen över den upproriska provinsen.
Burgundiska och Habsburgska Nederländerna
På 1400-talet tog hertigen av Bourgogne i Frankrike kontroll över Flandern, och därifrån fortsatte de att förena mycket av det som nu är Benelux, de så kallade Burgundiska Nederländerna. ”Belgium” och ”Flandern” var de två första vanliga namnen som användes för de burgundiska Nederländerna som var föregångaren till de österrikiska Nederländerna, föregångaren till det moderna Belgien.
Unionen, som tekniskt sträckte sig mellan två kungadömen, gav området ekonomisk och politisk stabilitet vilket ledde till ett ännu större välstånd och konstnärligt skapande.
Den habsburgska kejsaren Karl V, född i Belgium, var arvtagare till burgunderna, men också till kungafamiljerna i Österrike, Kastilien och Aragonien. Med den pragmatiska sanktionen 1549 gav han de sjutton provinserna mer legitimitet som en stabil enhet, snarare än bara en tillfällig personlig union. Han ökade också inflytandet av dessa Nederländerna över furstebiskopsrådet i Liège, som fortsatte att existera som en stor halvoberoende enklav.
Spanska och österrikiska Nederländerna
Åttioåriga kriget (1568–1648) utlöstes av den spanska regeringens politik gentemot protestantism, som började bli populär i de låga länderna. De upproriska nordliga Förenade provinserna (Belgica Foederata på latin, ”Federerade Nederländerna”) separerades så småningom från södra Nederländerna (Belgica Regia, ”Kungliga Nederländerna”). De senare styrdes successivt av de spanska (spanska Nederländerna) och de österrikiska habsburgarna (österrikiska Nederländerna) och omfattade större delen av det moderna Belgien.
Detta var scenen för flera mer utdragna konflikter under stora delar av 1600- och 1700-talen som involverade Frankrike, inklusive det fransk-nederländska kriget (1672–1678), det nioåriga kriget (1688–1697), det spanska tronföljdskriget (1701–1714), och en del av det österrikiska tronföljdskriget (1740–1748).
Den franska revolutionen och kungariket Nederländerna
Efter fälttågen 1794 i de franska revolutionskrigen annekterades de låga länderna – inklusive territorier som aldrig nominellt var under Habsburgs styre, såsom furstebiskopsrådet i Liège – av den första franska republiken, vilket avslutade det österrikiska styret i regionen. En återförening av de låga länderna som Förenade kungariket Nederländerna inträffade vid upplösningen av det första franska imperiet 1814, efter att Napoleon abdikerade.
Oberoende Belgien
År 1830 ledde den belgiska revolutionen till separationen av de södra provinserna från Nederländerna och till upprättandet av ett katolskt och borgerligt, officiellt fransktalande och neutralt, oberoende Belgien under en provisorisk regering och en nationell kongress.
Allmän rösträtt för män
Sedan tillsättningen av Leopold I som kung den 21 juli 1831, som nu firas som Belgiens nationaldag, har Belgien varit en konstitutionell monarki och parlamentarisk demokrati, med en laicistisk konstitution baserad på Napoleonkoden. Även om rösträtten till en början var begränsad infördes allmän rösträtt för män efter generalstrejken 1893 (med pluralröstning fram till 1919) och för kvinnor 1949.
De viktigaste politiska partierna under 1800-talet
De viktigaste politiska partierna på 1800-talet var det katolska partiet och det liberala partiet, med det belgiska arbetarpartiet som växte fram mot slutet av 1800-talet. Franska var ursprungligen det enda officiella språket som antogs av adeln och bourgeoisin. Den förlorade successivt sin övergripande betydelse när holländskan också blev erkänd. Detta erkännande blev officiellt 1898, och 1967 accepterade parlamentet en holländsk version av konstitutionen.
Kongo, en privat besittning
Berlinkonferensen 1885 överlät kontrollen över Fristaten Kongo till kung Leopold II som hans privata besittning. Från omkring 1900 fanns en växande internationell oro för den extrema och vilda behandlingen av den kongolesiska befolkningen under Leopold II, för vilken Kongo främst var en inkomstkälla från elfenbens- och gummiproduktion.
Många kongoleser dödades av Leopolds agenter för att de inte klarade produktionskvoterna för elfenben och gummi. År 1908 ledde detta ramaskri till att den belgiska staten tog på sig ansvaret för regeringen i kolonin, hädanefter kallad Belgiska Kongo. En belgisk kommission 1919 uppskattade att Kongos befolkning var hälften av vad den var 1879.
Tysklands invasion av Belgien
Tyskland invaderade Belgien i augusti 1914 som en del av Schlieffen-planen för att attackera Frankrike, och mycket av västfrontens strider under första världskriget inträffade i västra delar av landet. De första månaderna av kriget var kända som våldtäkten av Belgien på grund av tyska överdrifter.
Belgien övertog kontrollen över de tyska kolonierna Ruanda-Urundi (dagens Rwanda och Burundi) under kriget, och 1924 gav Nationernas Förbund mandat till Belgien. I efterdyningarna av första världskriget annekterade Belgien de preussiska distrikten Eupen och Malmedy 1925, vilket orsakade närvaron av en tysktalande minoritet.
Tyskland invaderade landet igen
Tyska styrkor invaderade landet igen i maj 1940, och 40 690 belgare, över hälften av dem judar, dödades under den efterföljande ockupationen och Förintelsen. Från september 1944 till februari 1945 befriade de allierade Belgien.
Kung Leopold III abdikerade
Efter andra världskriget tvingade en generalstrejk kung Leopold III att abdikera 1951 till förmån för sin son, prins Baudouin, eftersom många belgare kände att han hade samarbetat med Tyskland under kriget.
Belgiska Kongo blev självständigt
Belgiska Kongo blev självständigt 1960 under Kongokrisen; Ruanda-Urundi följde med sin självständighet två år senare. Belgien gick med i NATO som en av grundarna och bildade Benelux-gruppen av nationer med Nederländerna och Luxemburg.
Belgien och EU
Belgien blev en av de sex grundande medlemmarna av Europeiska kol- och stålgemenskapen 1951 och av Europeiska atomenergigemenskapen och Europeiska ekonomiska gemenskapen, som bildades 1957. Den senare har nu blivit Europeiska unionen, för vilken Belgien är värd för stora förvaltningar och institutioner, inklusive Europeiska kommissionen, Europeiska unionens råd och Europaparlamentets extraordinära möten och utskottssessioner.
I början av 1990-talet såg Belgien flera stora korruptionsskandaler, särskilt kring Marc Dutroux, Andre Cools, Dioxinaffären, Agusta-skandalen och mordet på Karel van Noppen.
Belgiens Geografi
Belgien delar gräns med Frankrike (620 km), Tyskland (167 km), Luxemburg (148 km) och Nederländerna (450 km). Dess totala yta, inklusive vattenyta, är 30 689 km2. Före 2018 troddes dess totala yta vara 30 528 km2). När landets statistik mättes 2018 användes dock en ny beräkningsmetod. Till skillnad från tidigare beräkningar inkluderade denna området från kusten till lågvattenlinjen, vilket visade att landet var 160 km2 större i yta än tidigare trott. Bara dess landyta är 30 278 km2. Det ligger mellan latituderna 49°30′ och 51°30′ N, och longituderna 2°33′ och 6°24′ Ö.[45]
Tre huvudsakliga geografiska regioner
Belgien har tre huvudsakliga geografiska regioner; kustslätten i nordväst och centralplatån tillhör båda den anglo-belgiska bassängen och Ardennernas högland i sydost till det hercyniska orogena bältet. Parisbassängen når ett litet fjärde område vid Belgiens sydligaste spets, belgiska Lorraine.
Kustslätten består huvudsakligen av sanddyner och poldrar. Längre in i landet ligger ett slätt, långsamt stigande landskap bevattnat av många vattendrag, med bördiga dalar och den nordöstra sandslätten i Campine (Kempen). De skogklädda kullarna och platåerna i Ardennerna är mer karga och steniga med grottor och små raviner. Detta område sträcker sig västerut in i Frankrike och är österut förbundet med Eifel i Tyskland av High Fens-platån, på vilken ”Signal de Botrange” bildar landets högsta punkt på 694 m.
Maritimt klimat
Klimatet är maritimt tempererat med betydande nederbörd under alla årstider, liksom större delen av nordvästra Europa. Medeltemperaturen är lägst i januari vid 3 °C och högst i juli vid 18 °C. Den genomsnittliga nederbörden per månad varierar mellan 54 mm för februari och april, till 78 mm för juli.
Medelvärden för åren 2000 till 2006 visar dagliga temperaturminimum på 7 °C och maximum på 14 °C och en månatlig nederbörd på 74 mm; dessa är cirka 1 °C respektive nästan 10 millimeter över förra seklets normala värden.[51]
De terrestra ekoregionerna
Fytogeografiskt delas Belgien mellan de atlantiska europeiska och centraleuropeiska provinserna i den cirkumboreala regionen inom det boreala kungariket. Enligt ”World Wide Fund for Nature” tillhör Belgiens territorium de terrestra ekoregionerna i Atlantiska blandskogar och västeuropeiska lövskogar. Belgien hade ett medelvärde för skogslandskapsintegritetsindex för 2018 på 1,36/10, vilket rankade det på 163:e plats globalt av 172 länder.
Belgiens Provinser
Belgiens territorium är uppdelat i tre regioner, varav två, regionen Flandern och regionen Vallonien, i sin tur är indelade i provinser; den tredje regionen, huvudstadsregionen Bryssel, är varken en provins eller en del av en provins.